Le plasma sanguin est une substance intercellulaire liquide (pH 7,34-7,36) dans laquelle les cellules sanguines sont en suspension. Sa proportion dans le sang est de 52 à 61 %.
Selon l'hypothèse existante, la composition du plasma sanguin est similaire à celle de l'eau des mers préhistoriques dans lesquelles la vie est apparue. Environ 93 % du plasma est constitué d'eau, le reste étant composé de protéines, de lipides, de glucides, de minéraux, d'hormones, de vitamines, etc. Les principales protéines sont l'albumine, la globuline et le fibrinogène. Leur rôle physiologique est vraiment multiple : elles maintiennent la pression colloïdale-osmotique (oncotique), un volume sanguin constant et le pH, participent activement à la coagulation, déterminent la viscosité du sang, jouent un rôle important dans les processus immunitaires et servent de réserve d'acides aminés.
La transfusion de plasma contenant de l'héparine en combinaison avec des antibiotiques réduit efficacement le risque de mortalité en cas de septicémie (à condition que le patient ne souffre pas de maladies graves concomitantes)
D'un point de vue pharmacologique, la fonction de transport des protéines plasmatiques sanguines est particulièrement importante : elles se combinent avec une série de substances (cholestérol, bilirubine, etc.) ainsi qu'avec des médicaments (pénicilline, salicylates, etc.) et les transportent vers les tissus.